Infancia
Cautiverio en Argel
Miguel de Cervantes Saavedra nace hacia el 29 de septiembre de 1547. Acta bautismal fechada el 9 de octubre, en Santa María la Mayor de Alcalá de Henares. Tradicionalmente a los niños se les bautizaba al poco de nacer y era habitual ponerles el nombre del Santo del día.
La Península Ibérica formaba parte de un gran imperio y Felipe II, de 20 años, hijo del emperador Carlos I, era su gobernante desde 1543.
Dos eran las preocupaciones de España: los turcos y los protestantes.
La familia de Miguel pertenecía a la clase más baja de la nobleza, los hidalgos. Su padre se llamaba Rodrigo, sordo desde la infancia, por lo que no pudo hacer estudios superiores, era cirujano y barbero. Casado con Leonor hacia 1542. Miguel es el tercer hijo.
Durante la infancia la familia va allí donde el padre tiene trabajo.
En Córdoba, donde residían los padres del padre, se cree que Miguel asistió a un colegio de Jesuitas, por los elogios que hace de esta orden en El coloquio de los perros. Los jesuitas solían organizar organizar sesiones teatrales, quizás tomara de ahí la afición. Pues hace decir a don Quijote: desde muchacho fui aficionado a la carátula y en mi mocedad se me iban los ojos tras la farándula. Triunfaba entonces el teatro de Lope de Rueda que tanto elogiará Cervantes.
Tras morir los abuelos (1556 y 1557) la familia pasa apuros económicos. Su hermana mayor Andrea tiene una hija (1565) Constanza, fruto de amores con un noble que la compensa económicamente (pues no cumple su promesa de matrimonio) Su hermana Luisa entra en un convento.
En aquella época la sociedad era indulgente con una joven seducida por un hombre, pero implacable con una esposa infiel.
La familia se traslada a Madrid, donde Felipe II había asentado la Corte, en busca de mejor fortuna.
Madrid
En diciembre de 1589 hay constancia de Miguel en Roma. Por carta pide a su padre un "documento de limpieza de sangre". Don Rodrigo declara que es "cristiano viejo", justifica que no es bastardo y que no hay moros ni judíos entre sus ascendientes.
En 1571 Miguel de Cervantes va en la nave Marquesa, como arcabucero, que formaba parte de la Liga Santa, contra los berberiscos, mandada por don Juan de Austria, hermano bastardo del rey.
Batalla de Lepanto, 7 octubre 1571. Capilla del Rosario, parroquia de San Vicente Ferrer, Castellón.
Participa en la batalla de Lepanto. Allí es herido y le queda la mano izquierda algo estropeada (según dice) Siempre se enorgullecerá de sus heridas: recibidas en la defensa de la fe cristiana y al servicio de su patria.
A pesar de las grandes pérdidas la victoria española es celebrada en toda la Cristiandad. Los poetas la cantan y los pintores hacen grandes cuadros con este tema. Aparece en un pasaje del Quijote: relato de un excautivo, mezcla de un recuerdo glorioso y las penalidades del cautiverio. Y en su comedia Los baños de Argel.
Al Papa Pio V le sucede Gregorio XIII, y sigue con la Cruzada contra el Turco infiel. El 7 de julio de 1572, Miguel figura entre los soldados a las órdenes de Marco Antonio de Coloma, en una escuadra contra los turcos.
Mientras se agudizan los problemas en Países Bajos. Su gobernador era el Duque de Alba que escribe al rey sobre la sublevación. El mayor problema era la falta de dinero para pagar a las tropas mercenarias. Felipe II ha de acudir al endeudamiento con banqueros. Era algo habitual entre los Austrias. Los intereses se pagaban con lo que llegaba de Las Indias.
Soldados de Países Bajos, siglo XVI.
Les llamaban "papagayos" por sus coloridos uniformes y plumas en los sobreros.
En Flandes, cuando faltaba la paga, los soldados se dedicaban al pillaje. En 1573 Luis de Requena sucede al Duque de alba. Tenía talante mas moderado. Algún soldado de aquellas tierras, aparecerá también en la obra cervantina.
En noviembre de 1574 Cervantes está en Palermo, donde recibe su paga de soldado. Más tarde se reúne con su hermano menor, Rodrigo, en Nápoles. En sus escritos, don Miguel reflejará sus recuerdos de Italia.
Argel siglo XVI
A primeros de septiembre de 1575 los hermanos Cervantes embarcan para ir de Nápoles a Barcelona. Nuestro autor lleva dos cartas de recomendación , una firmada por Don Juan de Austria y otra del Duque de Sessa, ensalzando los servicios prestados.
Les sorprende una tempestad que dispersa las galeras. Y son apresados por piratas berberiscos. Al encontrarle estas cartas creen que son personas importantes, los retienen para pedir rescate. Son llevados a Argel.
Argel era una gran ciudad, de unos 150.000 habitantes, con un puerto muy activo.
Miguel y Rodrigo cautivos en Argel.
Pedían mucho rescate por Miguel y él pensó que nunca sería liberado. Los amos no solían hacer que sus esclavos se islamizaran para no liberarles.
La sociedad argelina era sumamente abierta. Sus diferencias se basaban en la religión, raza y oficio, y no por riqueza. No había barreras de clase o estamento como en el mundo cristiano de entonces.
Rodrigo de Cervantes padre se afana en reunir dinero para rescatar a sus hijos. Tres religiosos mercedarios llegan a rescatar cautivos el 20 de abril de 1577. El rescate ha aumentado mucho. Miguel decide que sea rescatado su hermano Rodrigo.
El 19 de abril de 1580 Miguel de Cervantes es rescatado por dos frailes. Llega a España el día 27.
Como es frecuente que suceda, a la vuelta del soldado hay dificultades de empleo.
El rey Felipe II pretendía el reino de Portugal (su madre era portuguesa) que se había quedado sin un claro heredero. En octubre de 1580 Felipe II queda viudo por cuarta vez. Entra en Portugal. Y la Península Ibérica permanecerá unida 4 décadas.
Miguel de Cervantes va al encuentro de la Corte y recibe una breve misión en Orán. Regresa y se dirige a Lisboa, donde el rey se había establecido por algún tiempo. Encuentra la ciudad en fiestas, que evocará en El Persiles.
Felipe II muere en 1598. Le sucede su hijo Felipe III. Éste gobernó con peor tino que su padre. La dinastía de los Austrias comenzó a decaer.
Este dio orden de expulsión de los moriscos (1609) Don Miguel en varias de sus obras trata el tema de aquella tragedia: la pena de los que se tenían que ir y de los que se quedaban. Parece que fue un gran desatino político, porque la mayoría estaban muy bien integrados en la Península.
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